Teatime favorites

今年のゴールデンウイーク、吉祥寺・サムエルワルツでおこなわれたイベント「ワニカフェ」でお菓子のお手伝いをしたとき、用意したメニューのひとつがこのイートンメスでした。イートンメスと聞いても、どんなお菓子なのか想像できる人はごくわずか……というか、ほとんどいません。でも、誰かが食べているのを見たとたん、「わっ、おいしそう！」と目が釘付けに。やっぱり、いちごは最強ですね。

イギリス菓子は、ドライフルーツをたっぷり使っていたり、重めで滋味深い（そして地味な）お菓子が多いのですが、イートンメスは軽い口当たりで、見た目もかわいくて、みんなに愛されるお菓子です。イベントでは小さなお子さんも、ニコニコしながらスプーンを動かしていました。

イートンメスの“イートン”は、イギリスの名門パブリックスクール、イートン校のことだそう。“メス”は英語のmess、つまり、めちゃくちゃとか混乱という意味。昔読んだ本では、イートン校の生徒が、ママの用意したおやつをカバンに入れたまま走り回り、開けてみたら中身がぐちゃぐちゃになっていたのがはじまり、というようなことが書かれていました。イギリスの伝統的なデザートで、イギリス料理やお菓子の洋書本にはよく登場します。

でも、イギリスに行けばどこでも食べられるというわけではなくて、初めてメニューの中に見つけたのは、ヨークシャー州ハロゲートの古いティールーム、Bettys。

ずっと食べてみたくて、ようやく出会えた念願の味を堪能していると、ツイードのスーツを着たブリティッシュ紳士のおじいちゃんが近づいてきて、メニューを差しながら、「それは何？」と聞いてきました。「あなたの国のデザートよ」と思いながら教えてあげると、さっそくオーダーし、ひと口食べて、こちらを見てにっこり。中身はイギリス人が大好きなものばかりだから、それは気に入るでしょう。広いティールームを見渡すと、気のせいか、イートンメスを食べている人がさっきより増えたような気がしました。

いちごさえ手に入れば、いつでも作れるイートンメスですが、おすすめは初夏。大粒で値の張る立派ないちごに変わり、小粒で手頃な露地物のいちごがお店に並ぶ、ちょうど今の時期です。いちごのソースは色々な作り方があって、簡単なレシピでは、いちごにお砂糖をまぶしてスプーンの背でつぶすだけ、というものも。反対に、ジャムのようにしっかり煮つめて作るソースもあります。

私はいちごのフレッシュな香りを楽しみたいので、あまり火を通しません。ソースというより、いちごジュースに近いイメージ。日持ちはしないけれど、甘酸っぱくさわやかで、最後までさっぱり食べられる。もちろん、生のいちごも刻んで仕上げにのせます。

メレンゲは、作るのが大変だったら、市販のもので十分。でも、オーブンさえあれば実は簡単だから、一度にたくさん作って、ストックしておくのをおすすめします。メレンゲはサクサク感も大事だけど、口の中ですぐにしゅわっと溶けてしまう軽いものよりも、しっかりと食べごたえがあって、内側はChewy、ちょっとねちっとした部分が残っている方が私は好きだし、イートンメスにも合うような気がします。

メレンゲといちごソース、泡立てた生クリームを用意しておけば、あとは食べる時間に合わせて盛りつけるだけなので、おもてなしにもおすすめ。以前、食事のあとにもかかわらず、「バケツ一杯、食べられる！」と宣言した強者もいました。きっと誰かがおかわりと言い出すはずだから、ソースもメレンゲも、たっぷり用意しておいた方がいいかも知れません。